बीरेंद्र लाकड़ा और एसवी सुनील से जब पूछा गया कि टीम के पूर्व साथी और कप्तान सरदार सिंह द्वारा प्रशिक्षित टीम में खेलना कैसा लगता है, तो वे मुस्कुराए। “यह उसके तहत अजीब नहीं है। वह एक सख्त अनुशासक है, ”सुनील ने कहा। लकड़ा ने कहा: “वह एक आदर्श रहे हैं। वह हमेशा अपनी फिटनेस और अनुशासन के लिए जाने जाते हैं।”
जब भारत ने 2017 में पिछले संस्करण में एशिया कप जीता था, तो टीम का मूल बनने वाली तिकड़ी के लिए यह पूर्ण चक्र आ गया है। फिर, अलग-अलग दिशाओं में जाने के बाद, वे फिर से जुड़ जाते हैं।
अपना चौथा एशिया कप खेल रहे सुनील, जो उनकी लंबी उम्र का प्रमाण है, एक विश्राम पर थे, जब उन्हें राष्ट्रमंडल खेलों के प्रशिक्षण शिविर में शामिल होने के लिए बुलाया गया था। लकड़ा अपनी सेवानिवृत्ति का आनंद ले रहे थे, परिवार और कार्यालय के काम के बीच समय बिता रहे थे, जब उन्हें भी कॉल-अप मिला। सरदार, जो अपनी कोचिंग की साख अर्जित कर रहे थे, इस अवसर की प्रतीक्षा कर रहे थे।
एक्शन में बीरेंद्र लकड़ा। (फ़ाइल)
जकार्ता में सोमवार से शुरू हो रहा एशिया कप गत चैम्पियन के लिए शायद ज्यादा मायने नहीं रखता। टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली टीमें जनवरी के विश्व कप में जगह बनाएंगी, लेकिन मेजबान होने के नाते भारत को क्वालीफिकेशन की चिंता करने की जरूरत नहीं है। फिर भी, जब वे अपने शुरुआती मैच में पाकिस्तान के खिलाफ मैदान में उतरेंगे, तो कुछ आकर्षक कहानी का पालन करना होगा। डगआउट में सरदार का पदार्पण – वह टीम के कोच बीजे करियप्पा के साथ काम करेंगे – उनमें से एक होगा।
टूर्नामेंट के दौरान पालन करने के लिए अन्य महत्वपूर्ण सूत्र सिमरनजीत सिंह की वापसी होगी। फारवर्ड ने आखिरी बार जर्मनी के खिलाफ टोक्यो ओलंपिक में भारत के कांस्य पदक के प्लेऑफ़ में खेला, जहाँ उन्होंने दो गोल किए, जिनकी मैच के परिणाम में निर्णायक भूमिका थी। तब से, वह एक चोट से जूझ रहा था और सभी प्रो लीग मैचों के साथ-साथ एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी से चूक गया था।
नए चेहरे
सिमरनजीत की वापसी, सुनील और लकड़ा की वापसी के साथ, भारत के लिए महत्वपूर्ण होगी, क्योंकि टीम के बाकी सदस्यों के पास कोई भी वरिष्ठ अंतरराष्ट्रीय अनुभव नहीं है। दस खिलाड़ी, जो पिछले साल के जूनियर विश्व कप का हिस्सा थे, सोमवार को अपनी सीनियर टीम में पदार्पण करेंगे। इसमें ड्रैग-फ्लिकर यशदीप सिवाच, डिफेंडर अभिषेक लकड़ा और मंजीत, खिलाड़ी विष्णुकांत सिंह और फॉरवर्ड उत्तम सिंह शामिल हैं। मिडफील्डर मरीसवेयरन शक्तिवेल और शेष गौड़ा बीएम, और फॉरवर्ड अभारन सुदेव, पवन राजभर और एस कार्थी भी सोमवार को भारत में अपना पहला प्रदर्शन करेंगे।
पाकिस्तान के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करने पर युवाओं को तुरंत गहरे अंत में फेंक दिया जाएगा, जिन्होंने भी अपनी पुनर्निर्माण प्रक्रिया के हिस्से के रूप में एक युवा दस्ते के साथ यात्रा की है।
“हमें उन्हें प्रेरित करने, उनका मार्गदर्शन करने की आवश्यकता होगी। अगर हम पाकिस्तान के खिलाफ खेलने के उत्साह और दबाव से प्रभावित हुए तो युवा खिलाड़ी भी दबाव में आ जाएंगे।
दो दिग्गजों के नेतृत्व में और भारत के एक पूर्व कप्तान द्वारा प्रशिक्षित इस युवा समूह को जुलाई-अगस्त के राष्ट्रमंडल खेलों की तैयारी के लिए इस टूर्नामेंट के लिए चुना गया था। एशियाई खेलों को ध्यान में रखते हुए भारत ने अपनी दूसरी पंक्ति की टीम को बर्मिंघम भेजने का फैसला किया था। जल्दबाजी में इकट्ठे हुए समूह को कुछ मैच अभ्यास देने के लिए, हॉकी इंडिया ने समूह को एशिया कप के लिए भेजने का फैसला किया, जहां भारतीय दृष्टिकोण से बहुत कुछ दांव पर नहीं है।
अब एशियाई खेलों के स्थगित होने के साथ, यह स्पष्ट नहीं है कि ग्राहम रीड द्वारा प्रशिक्षित मुख्य खेल समूह राष्ट्रमंडल खेलों में भाग लेगा या टीम वर्तमान में जकार्ता में। खिलाड़ी इससे परेशान नहीं हैं। सुनील ने कहा, “मैं अपने करियर के एक ऐसे पड़ाव पर हूं जहां मैं हर टूर्नामेंट को इस तरह से देखता हूं जैसे कि यह मेरा आखिरी हो।” “तो, मैं इसे जीतने की उम्मीद करता हूं, और भविष्य में स्टोर में क्या है इसके बारे में चिंता न करें।”
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